Автор: Митчел Эскель (+Принц Сапфир+)

Чего ты хочешь –
Правды, лжи
Чего ты ищешь –
Откровенья?
Ты слишком молод
Для сомненья
Но вызов мне
Бросать решил
© JAM «Сделка»

Шел уже четвертый день с того момента, как была заключена сделка, и Лэстэр не давал ни минуты покоя своему временному хозяину. Задетая гордость – ничего страшнее для демона и придумать нельзя. Быть заключенным в человеческое тело и прислуживать какому-то идиоту, отдавшему все, ради сиюминутного желания отомстить, занятие не из приятных.
– Доброе утро, хозяин! – последнее слово Лэстэр всегда произносил с диким презрением.
Наглец рывком выдернул простынь из-под Кейна, заставляя беднягу грохнуться на пол.
– …и мягкой посадки, – закончил свой привычный утренний монолог, вредный демон.
С тихими стонами и проклятиями в адрес психа, который мешает нормально отдохнуть вот уже который день, граф Д’илор поднялся с пола, придерживаясь за край тумбочки.
– Прекращай эти глупые шутки! Я не просил меня будить, громить кухню, портить мою одежду, совать свой любопытный нос, куда не следует!!! – рявкнул рассерженный юноша.
– Завтрак готов, хозяин, – пропуская гневный вопль мимо ушей, пропел Лэстэр.
– Да я уже понял, – проворчал Кейн, чувствуя, что с кухни опять воняет чем-то горелым. – Дай мне трость.
– А сам, взять не в состоянии? Слепой что ли? – усмехнулся демон, – Ах да, я же совсем забыл! Ты преподнес мне великолепный дар.
Резная, деревянная рукоять мигом порхнула в ладонь, и удар, нанесенный ею, попал точно в цель. Об этом можно было судить то сдавленному шипению и витиеватым проклятиям, доносящимся с пола.
– Рот закрой и марш на кухню, – сухо отдал приказ граф.
Распорядок дня был одним и тем же: ранняя побудка, отдирание от кастрюли «остатков завтрака», приготовление нового, более съедобного, а после бесконечные, выматывающие тренировки с оружием. Если в поместье Лэстэр умудрялся портить все, к чему прикасался, то в зале, отведенном под занятия боевыми искусствами – был всегда на высоте. Грубый, жестокий, беспощадный, он раз за разом вбивал в Кейна основы ведения боя, учил реагировать на малейший шум, колебание воздуха. Ситуации всегда были экстремальными, а граф под конец оказывался жутко избитым. Потерю зрения нужно было компенсировать скоростью, иначе не выжить в сватке с теми, кому юноша собирался бросить вызов.
– Ты двигаешься как улитка, – констатировал факт Лэстэр, отшвырнув полуживого Кейна в самый дальний угол. – Этого недостаточно для сражения с демонами. Тебя размажут тонким слоем по стенке. Хоть ты и делаешь определенные успехи, только нос не задирай, а то больно стукнешься им об землю.
Лэстэр, обнаженный по пояс, неторопливо разгуливал по залу, то и дело, очередным ударом отправляя юношу обратно на пол, когда тот предпринимал попытки подняться.
– Если, кажется, что ты чего-то достиг, значит это обман. Я сражаюсь даже не в пол силы, не использую способностей и самое главное, у тебя всего один противник. Ты же замахнулся на троих не самых слабых. Ну, допустим, я помогу тебе убить одного, – задумчиво изрек золотоволосый, – если сможешь меня удивить на тренировке.
«Удивить, говоришь? Пой птичка, пой. Самоуверенный, тщеславный демон. Пусть ты гораздо сильнее, но эффект неожиданности может сыграть на руку. А нет, так получу еще один хороший тычок в ребра».
Окровавленные пальцы сильнее сжали рукоять трости, все мышцы напряглись до предела. Тело – это главное оружие, научишься им пользоваться, и шансы возрастут. Кейн уже освоился с работой своего необычного оружия. Чтобы произошла трансформация, необходимо было лишь подумать об этом, и коса тут же являлась миру.
Слух работал на пределе. Скрип половиц под сапогами паршивца, колкие реплики в адрес нерадивого ученика, неспособного даже на ноги самостоятельно подняться. Есть. Вот тут он находится, еще два шага и при правильном расчете…
Кейн резко вскочил на ноги, делая прыжок в сторону, откуда доносился голос. Сверкнула сталь, рассекая воздух с пронзительным свистом. Лэстэр так и замер, приоткрыв рот. Он собирался сказать очередную гадость, но не успел. Золотистые локоны с тихим шуршанием осыпались к ногам, а на лице отпечаталось нечеловеческое изумление. Лезвие косы прошло прямиком по горлу, и не будь оружие изготовлено демоном лично, Кейн бы мог похвастаться уничтожением одного из своих злейших врагов. Но, Лэстэр, отдавший часть силы этому предмету, пострадать от него не мог. Сталь прошла сквозь тело, словно была нематериальной, но вот волосы почему-то не пощадила. Это настораживало. Где был допущен промах, демон не знал.
– Похвально. Удивил, не то слово. Думаю, тебя можно выпустить, размяться против стражей замка, – с плохо скрываемым восхищением изрек золотоволосый. – Застать меня врасплох еще никому не удавалось. А теперь не расслабляйся, продолжаем тренировку. Твоими противниками будут псы, милые демонические зверушки. Что ты должен знать о них. Первое – они всего лишь животные, не способные мыслить стратегически. Легко можно сыграть на их инстинктах, натравить друг на друга. Умирают, как и прочие создания тьмы, только после отрубания головы. Но вот загвоздочка, голов у малышей три. Чистокровное потомство Цербера. Уже поджилки трясутся или все же пойдем, поиграем с тварюжками?
Кейн судорожно сглотнул. Да, граф боялся описанных монстров, но, если задуматься, он бросил вызов созданиям, которые в сотню раз страшнее стражей. Демоны, похожие на Лэстэра, коварные, жестокие, всесильные. Прихлопнут и не заметят.
– Скажи честно, я хоть с одной псиной справлюсь? – осведомился юноша, заранее ожидая насмешек.
– После тренировки сможешь, когда поймешь, как они действуют. Готов?
Демон опустился на четвереньки, постепенно меняя свой облик. Черная густая шерсть покрыла тело, крепкое, широкое в плечах. Три головы злобно скалились на добычу, а капающая из пастей слюна разъедала пол. Пес был размером с крупного ротвейлера.
«Теперь общаться сможем только так», – Лэстэр бесцеремонно влез в мысли временного хозяина. «Начнем с азов. Ты – хлипкий слепой человек, ничего не знающий о порождениях Тьмы и Хаоса. Я – демоническая собака, которая таких как ты пачками ест на ужин. Хочу тобой перекусить. Что делать будешь?»
– Хм, попробую атаковать в лоб, надеясь на удачу, – неуверенно начал Кейн.
«На нее будешь надеяться лежа в гробу. Начинаем бой, запоминай с первого раза. Я захожу с правой стороны. С правой я сказал, идиот, спиной ко мне не поворачивайся. Собью с ног и загрызу. Ты страшный, пока выше меня. Брось трость, ты ей пока пользоваться не будешь».
Юноша был на пределе, Лэстэр словно издевался, не давая сосредоточиться. Смятение сменялось страхом перед неизбежным. Его убьют.
«Хватит ныть. Поворачивайся ко мне лицом. Ориентируйся по дыханию, стуку когтей по полу, не оставляй спину открытой. Итак, сейчас я прыгну на тебя. Твое поведение? Уже предвижу подставленную руку с предложением откусить кусочек. Глупо. Это тебе не земная собачонка», – ворчание демона раздражало, но другого учителя все равно не было.
«Во время моего прыжка, резко падаешь на пол и делаешь кувырок на встречу. Понял? Я создание немножко медлительное, к тому же не имеющее подвижной шеи. Чтобы посмотреть на тебя, придется поворачиваться всем корпусом. Это даст лишних пять секунд. За это время ты должен быть уже на ногах. Уяснил? Начали!»
Это была самая выматывающая тренировка из всех, что устраивал Лэстэр за последние дни. Пот градом лился, все мышцы болели от перенапряжения. Кейн учился уворачиваться от атак, проявляя чудеса акробатики. И чему только не научишься, когда бритвенно-острые челюсти щелкают над самым ухом. Сначала были ошибки и промахи, которые в реальном бою закончились бы смертью, но вредный демон был превосходным учителем.
«Прекрасно, ты научился двигаться. Главное в реальном бою не забудь это. Теперь продолжим тренировки с оружием», – отдавал следующую команду Лэстэр.
– А можно я передохну? Сил больше нет. Не забывай, я всего лишь человек и резерв у меня маленький, – попробовал возмутиться Кейн, едва успевая убрать свою филейную часть от щелкнувших в опасной близости клыков.
«Отдыхать будешь через недельку где-то, когда сила разрушит твои внутренние органы, выжжет мозг, разъест кости. А если сейчас ты не продолжишь тренировку, еще раньше отправят на покой демоны, а вернее их дворняжки. Когда ты поймешь, что времени нет?» – рявкнул Лэстэр так, что юноша едва сознание не потерял.
Ментальные удары на простых смертных действовали не слишком хорошо. Но вместе с оглушающей болью в тело вливалось еще что-то, и граф Д’илор видел это. Ослепшие глаза не различали даже света с тенью, но тоненькие голубые нити-жгутики, по какой-то неясной причине видели. Пульсирующие световые полосочки сплетались в нечеткий силуэт животного.
– Лэстэр…
«Хочешь знать что это? Твоя сила заработала, но лучше гаси ее, пока не поздно. Я агрессивно настроен, а ты этим только что воспользовался, лишив части энергии. Не стоит так радоваться. Как думаешь, почему бы сразу не научить тебя всем этим фокусам? Тогда стражи разбегутся, поджав хвосты. Только боюсь, до демонов ты не дойдешь. За все нужно платить. Напомнить условия сделки? Твоя жизненная сила в обмен на способность преобразовывать негативную энергию в оружие. Разрушение клеток протекает стремительно. Начни пользоваться этим сейчас, и через три дня тебя не станет. А так в запасе есть целая неделька».
Кейн судорожно сглотнул и постарался силой мысли развеять картину, обрывая нити. Словно нехотя видение отступило, вновь погружая мир в непроглядный мрак.
Тренироваться с оружием было гораздо сложнее. Занятые руки очень мешали свободно двигаться, а «собачка» спуску не давала, нападая хоть и однообразно, но с приличной скоростью и завидным постоянством.
Лэстэр оставил графа в покое лишь тогда, когда тот рухнул на пол не в силах пошевелить и пальцем. За время упражнений с косой, Кейн смог снести демонической твари всего две головы. На большее его пока не хватало. Хоть золотоволосый и не подавал виду, но по самодовольной физиономии можно было запросто определить, что демон учеником доволен. Вернув обратно человеческий облик, обнаженный Лэстэр восседал на полу и обдумывал новую пакость. Руки так и чесались приготовить графу обед, да такой, чтобы это яство отправило нерадивого хозяина в загробный мир быстрее, чем это сделают Ридж, Холсер и Квина. Еще бы демон не знал своих соплеменников, бесчинствующих в земном мире. У него давненько был зуб на это трио, но в открытую связываться с ними довольно глупо. Силы не равны, хоть Лэстэр и способен одолеет Квину и Риджа, зато их братик в считанные секунды свернет шею за подобную наглость.
– Ты там не умер, граф? – злорадно поинтересовался демон, ткнув распростертое тело босой ногой.
– Заткнись, – прошипел Кейн, силясь подняться, но мышцы отзывались дикой болью.
– Какая жалость, а я то уж понадеялся, – притворно вздохнул паршивец, привычным жестом накручивая золотой локон на палец.
– Отнеси меня в комнату.
– Неа. Даже не подумаю.
– Это еще почему? Я твой хозяин, выполняй приказ сейчас же!!! – скрипнул зубами граф Д’илор, ощущая полное бессилие в сложившейся ситуации.
– Ты мне не хозяин, – вмиг ощерился демон, – Ты моя жертва, так что закрой рот и лежи молча.

Глубокой ночью, когда особняк потонул в объятиях Морфея, Лэстэр бесшумно проник в спальню Кейна. Вообще-то он делал так каждую ночь от скуки, ведь демоны не нуждаются в отдыхе. Прозрачные занавески безжалостно трепал прохладный ночной ветерок, призрачной рукой влезший через приоткрытое окно. Кейн спал неспокойно, метался по всей кровати и тихо стонал. Иногда звал жену по имени, от чего демон лишь пренебрежительно хмыкал и отворачивался к окну. Одеяло съехало на пол, а сам граф, не просыпаясь, уже начал дрожать от холода.
«Скоро ты станешь моим. Я никогда не проигрываю, забавный человечек. Буду счастлив, если ты доживешь до финальной битвы. Уж очень хочется видеть твое лицо, когда я вырву тебе сердце».
Без единого звука, закрыв окно, Лэстэр направился было в свою комнату, но на пороге вдруг замер. Медленно обернувшись, он еще раз скользнул взглядом золотистых глаз по спящему.
«Глупец. Кинул вызов силам, о могуществе которых даже понятия не имеешь».
Пальцы, унизанные кольцами, подхватили с пола одеяло, небрежно укрывая Кейна.
«Сладких кошмаров».
Силуэт демона растворился во тьме за несколько секунд до того, как в правом углу комнаты мелькнули два разноцветных огонька, один янтарно-желтый, второй льдисто-голубой. Сверкнула улыбка, наделенная острыми клыками, а затем видение бесследно растворилось, словно никого и не было.