<<< Дорога | назад к списку | [Огрызки] >>>

Плачущий лес

   Девушка вошла в круг света. Безобразие, гордо именовавшееся костром, давало еще достаточно видимости. Герой оторвался от ужина.
– Как там лошади?
– Слишком далеко. Может быть, завтра дойдем...
– Ч-ч-чер-р-рт! И как далеко ты их чувствуешь?
– Через степь.
Охотник основательно приложился к фляге.
– Не волнуйся. Она степнячка, пешком ходить не любит. Себе коня достанет, да и нам заодно.
Девушка-ведьма сверкнула на него глазами и едва не зашипела.
– Спать пора.
Охотник поболтал остатками питья во фляге и решительно их допил.
– Выходим до солнца.
Герой бросил в огонь обглоданную кость.
– Я посторожу.
– Не от кого.
Девушка подхватила плащ и ушла от костра.
– Не смоется?
Герой озабоченно прислушивался к удаляющимся шагам.
– Не-а... Спи.
Герой устроил в изголовье меч и, завернувшись в плащ, моментально уснул рядом.
Охотник с завистью посмотрел на него. Ему так не заснуть. Ему, похоже, до конца этого похода вообще не заснуть. Впрочем, никаких неудобств от этого он не чувствовал. Поплотнее запахнул плащ и устроился возле костра. Полупустыня-полустепь, днем подобная раскаленной сковородке, по ночам теплом не баловала...

Звезды в небе висели огромными гроздьями. Странно: как только перешли Горы, небо стало совсем другое. Созвездия двигались с немыслимой скоростью, видной невооруженным глазом. И чем дальше, тем быстрее...

Был уже, наверное, полдень. Солнце палило нещадно. Охотник, прищурившись, взглянул на небо.
– Как ты можешь смотреть на этот горящий таз?
Герой сплюнул. При разговоре порывы ветра заносили в рот песок. Во всяком случае, Герой от этого изрядно страдал. Еще бы, его громогласная пасть подходила скорее для рева в какой-нибудь битве, в... допустим, каких-то приятных холмах. А тут пустыня типа «степь», и холмы называются барханы, и... Много чего неприятного. Вот, например, все тот же песок.
– Привычка.
Девушка дернула плечиком.
– У нас это может любой ребенок.
– Где это – у вас?
– В степи.
– А...
– Ага, то-то половина твоих сородичей так быстро слепнет. И вы оставляете их любоваться на солнце на брошенных стойбищах?..
Девушка открыла рот, чтобы хоть что-то ответить, но, коротко вздохнув, промолчала. Герой фыркнул. Говорить не хотелось. Жарко. Хватило бы сил переставлять ноги.
Часа через два Герой остановился. Он был весь мокрый.
– Будь я проклят, но мне кажется, что кто-то подбросил веток в огонь. Чем дальше мы идем, тем хуже пекло...
Глаза туманились. Девушка молчала. Ее фигурка была окутана зыбким маревом...
– Кажется, ты угадал, – Охотник вглядывался в горизонт. – А вон и печка... Мы идем прямо на нее.
Девушка вскинула голову и недоверчиво взглянула в ту же сторону.
– Там ничего нет.
– Будет, – пообещал Охотник.
Через час Герой заметил, что земля, похоже, двигается. Еще через час Охотник и Девушка с ним согласились.
А еще через час...
– Вот это мельница!
Под ногами вертелась разноцветная карусель. Если смотреть сверху, было похоже на множество склеенных и скособоченных лепестков ромашки. Вдали что-то сияло...
– Дом! – возопил Герой, прыгая с лепестка на лепесток. – Значит, здесь он такой. Ну, чего вы?! Идемте же!
Он махнул рукой Охотнику и Девушке и побежал дальше. Те переглянулись. Охотник пожал плечами и побежал за Героем, Девушка не отставала. Полыхающее здание быстро приближалось. Огромным костром возвышалось оно в центре сумасшедшей вертушки, обдавая все вокруг жаром и выплескивая длинные языки пламени. Сквозь прорези окон различались все те же сполохи огня и неясные тени, скользящие между ними.
– Ну же...
Герой стоял в пылающем проеме двери, держась за горящий косяк.
– Чего вы застряли?
Охотник прибавил шаг, а Девушка застыла.
– Ты чего? – он обернулся.
– Он же горит...
– Как видишь, Герой еще не сгорел. Я пока тоже...
– А разве ты..? – глаза ее стали круглыми.
– Неважно.
– Н-нет, – она попятилась.
– Давай руку, мы как раз напротив входа.
Вертушка сделала полный круг. Герой все еще стоял в дверях. Охотник крепко взял ее за руку, и через минуту они оказались уже радом с Героем.
Их окутала прохлада. Из Дома доносились громкие выкрики чьей-то здравицы – вполне характерные звуки для подгулявшей компании. Охотник захлопнул дверь.
– Прошу любить и жаловать. Это со мной...
Охотник обернулся. Герой представлял Девушку откуда-то появившейся женщине. Невысокого роста, бледная кожа, темные провалы глаз, широкие скулы с западинками щек. Лицо в обрамлении темных в проблесках огня кудрей вызывало странные чувства. Вид великолепной фигуры в черном платье с глубоким вырезом навевал мысли о благородном и скорее религиозном сане. Однако прилагающийся набор оружия призывал к чувству осторожности...
– Утро доброе.
– Утро? – Девушка вскинула брови.
– Здесь всегда утро, – пояснил Герой.
Он полуобнял женщину и развернул в сторону Охотника.
– Посмотри, кого я привел...
– Утро, утро... – пробормотал тот, стараясь проскользнуть мимо.
– Подожди, – Хозяйка удержала его за рукав. – Нам надо поговорить.
– Ну, вы тут беседуйте, а мы пойдем...
Герой подхватил Девушку и скрылся в ближайшем переходе. Перед глазами Охотника промелькнули ее удивленные глаза.
Он высвободил руку и, притянув Хозяйку к себе, зарылся лицом в ее волосы.
– М-м-м-м... Ты не изменилось...
– А ты?
– Посмотри на меня.
Охотник со смехом оторвался от нее и воздел руки.
– М-да, опять ни то ни се...
– Ага, – жизнерадостно согласился он.
– Ну ладно, нечего у двери торчать.
Они перенеслись в комнату.
– Как всегда голодный и трезвый?
– До безобразия...
Стол оказался накрыт.
– Ну, рассказывай...
– Это тебе надо рассказывать.
– Сволочь, – беззлобно отозвалась Хозяйка. – Кто она?
– Неужели не узнало?
Охотник перестал жевать и насмешливо взглянул Хозяйке в глаза.
– Она вроде не очень изменилась...
– Опять?!
Хозяйка запустила нож в стену. Он исчез в переливающемся пламени.
– И снова...
– Ладно, это твое дело. Что-нибудь еще?
– Был в Храме в Горах.
– В старом?
– Угу.
– И что?
Охотник откинулся в кресле и пригубил вино.
– Она тоже там была...
– Не морочь голову, покажи...
Охотник сосредоточенно уставился в стакан и начал проецировать...

Сбитые ступеньки лестницы. Все выше и выше. Темное беззвездное небо... Странно, что над Горами никогда не бывает звезд. Хотя тому, что здесь живет, они не нужны...
Разрушенная колоннада с сияющим темным огнем ободом Колодца. Перекрытия порушены, пол и ступени потрескались... Но общая форма сохранена...
– Кто ты, идущий сюда?
Из колодца взметнулся столб пламени. Охотник хмыкнул... Есть еще силы, да и формулу не забыл...
– Не узнал меня?
Шипение и потрескивание.
– Знаешь ли, что проклятьем грозит тебе приход сюда?
– Не узнал, – протянул Охотник, протягивая руки в пламя и соединяя ладони в странном жесте...
Раздался исполинский вздох, и клуб дыма разорвал столб огня.
– Ты?!
– А ты ждал кого-то другого?.. Или другую?
– Горный мне сказал, что...
– Знаю.
– Горный стар и мудр...
– И она придет. Но... после меня.
– Зачем пришло ты? Проклятое...
– Навестить старого друга... Получить твое проклятье...
Смешок огня.
– И все?
– Все. Впрочем, я буду рядом, пока все не закончится.
– Зачем?
– Не много ли вопросов, а, Прорицатель? Я пришел напомнить о своем существовании... Достаточно?
Вздохом...
– Да...
– Ну, тогда будь...

– Зачем тревожишь Богов, пришедшая сюда? Чего жаждешь? Ибо жажда твоя безмерна...
– Силы, – Девушка-ведьма сжала кулаки и перешагнула через тень колонны входа.
– Силы? Так пойди и возьми.
– Куда? Куда мне идти?
– Иди с тем, с кем пришла сюда.
– Но он сам не знает, куда идет...
– Знает. Ноги приведут его. И там обретешь ты желаемое.
– Власть?
– Пока еще нет.
– А что же?
– Ступень. Она сама придет к тебе. Ибо есть в тебе сила, чтобы поднять ее.
– Знаю.
Гордо вскинулась голова с точеным профилем. Грива смоляных волос была отброшена за спину.
– Знаю!
– Но знай также, что всегда будет в мире сила сильнее тебя и власть выше твоей.
– Что?!
– Его любовь.
Побледнела, закусила до крови губу. Отшатнулась.
– Нет!
– Да.
Охотник стоял в тени разрушенного портика и улыбался. Не слыша диалога, он прекрасно знал, о чем там идет речь. Он любовался ее фигурой на фоне огромного столба огня. Как она прекрасна... Жаль...
Он сцепил руки на поясе и пошел прочь...

Охотник допил вино.
– Она даже не спросила, кто ты? То есть он... – Хозяйка удивленно вскинула брови.
– А зачем ей?
Хозяйка долго смотрела в пламенеющее зеркало.
– Будет беда.
– Знаю.
В комнату с грохотом ввалился Герой. Пьяный.
– Сестричка, ты только взгляни, что она вытворяет...
Стена огня побежала рябью, и возникло изображение одной из комнат Дома. Нижние этажи были отданы под кабак. По задней стене шла стойка, облепленная людьми, существами и созданиями кошмарного сна... На длинном столе в центре комнаты друг против друга стояли Ящерный Демон и Девушка. Демон был вооружен коротким легким мечом и чем-то, напоминающим мини-трезубец. У Девушки имелся длинный кинжал и хлыст. Кожа около шеи у Демона была рассечена, у Девушки разорван и уже пропитан кровью рукав куртки, к тому же она заметно прихрамывала.
– Не прошло и получаса, как они сцепились, – возбужденно объяснял Герой.
Она парировала удар трезубца кинжалом и зацепила хлыстом кисть Демона, держащую меч... Ее перевернуло, хлыст сохранился только благодаря петле на запястье. Но кусок кожи он-таки прихватил...
– Хватит! – Хозяйка вскинула рукой, и изображение исчезло.
– Да не волнуйся, – Охотник наполнил стаканы, – разберутся. Не убьет же она его, в конце концов.
– А он ее?
Охотник хитро покосился на нее.
– Ну если ты...
Хозяйка успокоилась.
– Слушай, – Герой остановился в дверях. – Раз такое дело, может, мы у тебя зависнем?
– Сколько угодно.
– А-а, ну спасибо.
И он исчез.
Хозяйка повела плечами и расправила крылья.
– Тяжело все время держать, – виновато объяснила она. – А тебе свои?
Охотник нахмурился.
– Сколько раз говорить, нет их у меня.
Резко встал, подошел к окну. Блеснуло радужным...
Хозяйка тихо улыбнулась...

Охотник зашел в зал нижнего кабака. Уже почти никого не было. Все напились, разошлись, расползлись, разлетелись... Герой отсутствовал.
Девушка сидела за стойкой, усталая и очень пьяная.
«Ну да. В Горящем Доме подают не только вино кочевников, но и кое-что покрепче...»
Охотник присел рядом, щелкнул пальцами...
– Пива, – и развернулся к Девушке: – Ну что, отдохнула?
Девушка покачала головой и, как утопающий, схватилась за стакан.
– А ты где был?
– Разговаривал с Хозяйкой.
– Ты ее знаешь?
– Это важно?
– Нет, – она на секунду отключилась. – Ты что здесь делаешь?
– Пришел за тобой.
– Не надо за мной ходить, – почти трезво отчеканила Девушка.
– Мне показалось, что тебе надо выспаться, а Дома ты не знаешь...
Девушка злобно на него посмотрела, но она действительно уже засыпала. Охотник отставил недопитое пиво. Слез с табурета, развернул Девушку к себе и сгреб на руки...
Комнаты были на втором этаже. Но свободной оказалась только его. Видимо, за него подумала Хозяйка. Охотник пожал плечами. Положил Девушку на кровать, снял с нее сапоги, куртку... Прикрыл одеялом из теплых шкур...
Вспыхнул очаг. Охотник улыбнулся. В комнате было по ночному прохладно и сыровато. Атмосфера внутри Дома разительно дисгармонировала с его внешним видом, а именно с постоянно пылающими стенами. Во время так называемой ночи они становились багровыми или черными. И все равно камин в этом окружении смотрелся презабавно... Хотя пользу несомненно приносил. Охотник отодвинул кресло за выступ стены у камина, так что по левую руку от него оказалась дверь, по правую камин, а прямо – кровать.
Достал из буфета вино, забил трубочку и устроился поудобней.
Неслышно вошла Хозяйка. Грустно посмотрела на Охотника, полускрытого клубами дыма, перевела взгляд на спящую Девушку.
– Пришла пожелать мне спокойной ночи?
– Не хами.
– Тогда зачем?
– Так и будешь здесь сидеть?
Хозяйка присела перед камином, поворошила ладонью угли.
Охотник выпустил замысловатый клуб дыма.
– А что? У меня когда-нибудь может быть по-другому?
– Ты же прекрасно знаешь, что может...
– С ней? Не смеши меня.
– Дурак.
– Такой же, как и ты...
– Хочешь, я...
– Не надо... Не поможет...
– Она принесет тебе беду...
– Не в первый раз...
– Но на этот раз, может быть, надолго...
Охотник заглянул Хозяйке в глаза.
– Но ведь и тебе тоже. Не так ли?
Она отвела взгляд. Он протянул ей стакан.
– Выпей. У нас еще есть время в этом мире.
– Когда ты так говоришь, мне смешно.
Хозяйка устало улыбнулась.
– Работа такая.
Охотник пожал плечами.
– Не прикидывайся.
Охотник прищурился.
– Так зачем ты пришло?
– Повторяешь Прорицателя?
– А что? У нас диалог получился бы такой же?
Хозяйка рассмеялась.
– Тише, разбудишь.
– Я пойду сейчас...
– Иди.
Охотник раскурил потухшую было трубку.
– Будить?
– Не надо.
И снова... Огонь камина, дым и бледное спящее лицо...
Охотник расшнуровал куртку, принес пару подушек, плед, снял сапоги и устроился в кресле. И хорошенько отхлебнув вина, снова закурил...

<<< Дорога | назад к списку | [Огрызки] >>>